En 1875 se efectuó la exposición de animales exóticos en el recinto de la llamada Quinta Normal de Agricultura. Aquí surgieron las primeras ideas de construcción de un zoológico para los habitantes de Santiago. En 1882, se plasma el primer proyecto de zoológico el que fue inaugurado en la misma Quinta Normal por el profesor Julio Bernard. Veinte años más tarde, en Concepción, el profesor y entomólogo Carlos Reed fundó otro Jardín Zoológico sólo con animales nativos. Esto ayudó a comprender a las personalidades de la época sobre la necesidad de crear un parque zoológico en la capital. En 1921, el Intendente de Santiago, Alberto Mackenna, junto con el profesor Carlos Reed iniciaron una campaña para obtener el financiamiento y el terreno del que sería el Jardín Zoológico Nacional. Como resultado de estas gestiones, el 1° de Septiembre de 1925, el Presidente de la República, don Arturo Alessandri Palma, dictó el Decreto Supremo Nº 4273, que destinó 4,8 hectáreas de los terrenos del Cerro San Cristóbal para la construcción del Zoológico. A principios de diciembre del mismo año, se traspasaron algunas especies existentes en el zoológico de la Quinta Normal y se trajeron otros setenta animales, a través del ferrocarril, provenientes de los zoológicos de Mendoza y de Buenos Aires. Entre las especies que integraron el nuevo zoológico cabe destacar un camello, ovejas de Somalía, dos boas, una vaca ñata producto de una anomalía hereditaria, guacamayos y un papión. El Jardín Zoológico Nacional fue inaugurado oficialmente por el Vicepresidente de la República, don Luis Barros Borrgoño, el 12 de Diciembre de 1925. Lo acompañaron los ministros de Guerra y de Higiene, don Carlos Ibáñez y don Pedro Lautaro respectivamente. El primer director del Zoológico, fue don Carlos Reed. El Vicepresidente y su comitiva subieron por el funicular hasta la estación intermedia y desde allí hicieron una visita a las instalaciones que fueron construidas, con la colaboración del arquitecto Teodoro Panuzzis, en menos de dos meses. Hoy el Jardín Zoológico Nacional abarca una superficie, para recintos, de 4,8 hectáreas y una población de más de 1000 animales que están distribuidos en 158 especies. Del total de la población animal, un 24 % de los mamíferos y un 37 % de las aves, son autóctonos. Se destacan entre ellos los pumas, los tricahues, los pudúes, las chinchillas, las vicuñas y los cisnes coscoroba. Los principales objetivos del trabajo que se realiza en el Jardín Zoológico Nacional son la conservación e investigación de las especies que en él habitan, así como también, la educación y la recreación del público visitante. En el recinto trabajan más de cincuenta personas entre veterinarios, cuidadores, guías educativos, aseadores y personal administrativo.